| 「 色喰夜会 」 第 二十七 話 | |
| 和葉を風呂場に放置したまま書斎に閉じ篭って、部屋のリフォームの手配をする。 玄関とリビングと廊下と風呂、それからインターフォンにリビングに置いてあるインテリア一式。 床や壁が血で汚れたからゆうのも勿論やったが、それ以上にこの篭に入り込んどった谷川と横山の気配を根こそぎ葬り去りたかった。 この篭は、オレが和葉を飼うために作ったモンや。 目ぇ見えへん和葉に負担を与えん為やて言い包めて、親たちですらこの篭に来る時には予めオレに連絡を入れる約束になっとる。 それなんに、どんな手段使うたんか、オレが留守にしとる間にこの篭にオトコを引き込み咥え込んどった和葉。 オレを裏切っておきながら、後ろめたさも何も感じんと『人形で遊んどっただけ』なん戯言抜かしよった。 「監視カメラも必要やな……」 セキュリティに業者を入れるつもりはないが、オレが留守中の和葉と篭の様子を把握しておくためにも監視カメラは必要や。 これみよがしなあからさまなモンやなくて、親を含めた部外者には絶対に気付かれへんようなヤツが。 オレの知り合いん中に、以前事件関連で知り合うて犯人にされかけたんを助けたったこの道に長けた口の堅いんが居るから、充分な金を払って依頼すれば希望通りに仕上げてくれるやろう。 一通りの手配をしながら、この際やから和室の畳も入れ替えようかと考えて、そう言えば和葉を繋いどった鎖がそのままやった事を思い出した。 明日は大学に行くつもりやから、和葉がまた勝手な事をせえへんように繋いでおいてもいいかもしれへん。 そう思いながら、後は向うからの返事待ちやからと書斎を出たオレの耳に飛び込んで来たんは、和葉の叫び声やった。 和葉は前にも何度か、喉の奥から搾り出すような叫び声を上げた事がある。 今度はどうしたんやと様子を見に行った風呂場で、和葉が腕に巻いた包帯に血を滲ませながら鳴き声を上げとる様に、オレん中から『繋いでおく』て選択肢は消え失せた。 ベッドに和葉を放り投げて、このまま叫ばせとくのも煩いし喉を痛めるから、ツテを頼って手に入れといた睡眠薬を飲ませて強制的に眠らせる。 髪やカラダは濡れとったが室温はコントロールしてあるし、薬も正規の使い方とちゃうから効果の出方が変わるやろがカラダに負担はかからん量やから、そのまま和葉を放置してまた書斎に引き返した。 今の気掛かりは、谷川の件や。 ＴＶニュースを流しながらネットで検索すると、警察発表があったんかニュースはこの刺激的な事件一色になっとった。 一通り見てみたが、報道はほぼ読み通り、ネット上の情報も今のところ大体はシナリオ通りに流れとるようや。 横山が余計な事喋らんか一抹の不安はあるが、この様子なら取材合戦が一番激しいやろう数日間をやり過ごせば、始末するんもそう難しくないやろ。 元々横山には放浪癖があるし、学祭が終わって分け前貰ったらまた旅に出るて宣言しとったから、姿を消しても誰も不審には思わんハズ。 後は、横山を始末する方法を考えればええ。 そのためには、まずは大学での様子を確認して、横山の行動範囲を掴んでおく必要があるやろ。 寝室に行く気になれなくて書斎のソファで仮眠を取ると、一度だけ和葉の様子を見てから大学へと向かった。 大学は、谷川の話題で持ちきりやった。 大学の周囲に張り付いとる取材の連中を交わして構内に入ると、学生たちがあちこちで固まっては噂話に興じとる。 特にオンナたちは、どこから仕入れて来るんかどう考えてもガセやて情報までを、得意げに話しとった。 その辺の話は、待っとるだけでオレが動かんでも幾らでも入って来る。 オレが教室に入った時からチラチラと様子を伺っとるグループのオンナの１人に視線を合わせてやると、嬉々として寄って来て周りの椅子を占領した。 「なあ、服部君。谷川君の事件、聞いた？」 「ああ、あの事件な」 「谷川君、ええ人やったんに……」 「恐いよねぇ」 「私、友達から聞いたんやけど、谷川君て結構遊び人やったらしいで？」 「あ、それあたしも聞いた。二股とか三股とかようやっとったらしいて」 「せやけど、最近本気んなったオンナが居って、他のオンナが邪魔んなったんやて」 オンナの情報網は侮れんが、このグループの中で自分が一番の情報通やて示したいんか、適当に相槌を打ってやるだけで競うようにペラペラと話して来るから、オレには都合がええ。 熱心に話し掛けて来るオンナたちに先を促すように真剣な表情で頷いてやりながら、さり気なく横山の姿を探す。 教室の隅にその姿を見つけた時、不意に和葉がもう二度と『人形遊び』なんせえへんように灸を据える方法を思いついた。 和葉は人形で遊んどった。 そんなら、オレも人形で遊んでええハズや。 オレは他人を篭に入れる気ぃはないから、和葉連れてどこぞに小旅行にでも出かけて、そこで人形と遊んだればええ。 誰にも何も言わんと自分の意思でやって来る『人形』の候補なら、オレの周りには腐るほど居るんやから。 悪びれもせず『人形で遊んどった』て言うてた和葉の事やから、オレが目の前で『オンナの人形』と遊んどっても何も言わんやろ。 良く動くオンナたちの口元を眺めながら、頭の片隅で『人形』候補のリストを作る。 折角の『人形』やから見栄えのええ、それでいてオレの女房の前で見せ付けるようにヤれるだけの気性を持ったオンナがええ。 自分からオレのモンを咥えて腰を振りながら、和葉に聞かせるように派手な喘ぎ声を上げるようなオンナ。 その前に、横山を逃がさんようにせんとな。 和葉の『人形』は、きっちり叩き壊しておかんと。 オンナたちの話が一段落したのを見計らって、用があるからとその輪を抜ける。 教室の隅からコッチを伺っとった横山が、いつもと変わりない調子でオレを呼び止めた。 「服部！」 「おう」 和葉は、もう１人の『人形』はこの横山やて吐いた。 和葉の言うとった『人形と遊んどった』ゆうのがイコール『谷川とヤっとった』て事やったんやから、コイツも篭に入り込んで和葉とヤっとったんやろう。 人は見かけによらんて言うが、谷川も横山もどちらかと言えばキッチリ筋を通して無駄な争いを好まんタイプやったから、オレの目ぇ盗んで和葉に手ぇ出すようなオトコやとは思わへんかった。 「これ、学祭の分け前や。オマエのおかげで結構な額になったで」 「そらよかった」 「谷川の分はな、友人一同て事にして香典にしようかと思う」 「ああ、せやな」 「みんなで行くと目立つやろし、アイツの実家知っとるから週末にでも俺が行って来るわ」 「オレも行きたいけどな、返って迷惑になりそうやから頼むわ。宜しく言うてくれ」 「わかった」 痛ましそうな顔をして声を顰める横山は、オレが全てを知っとるとは夢にも思ってないやろう。 目の前でこうして話してる今、オレが横山をどう始末しようかと考えてる事も。 「そう言えば、旅に出るて言うてたけど、どうするんや？」 「ああ、それな。こんな事件もあったしどうしようかと思たんやけど、今度の土曜日に谷川の実家に行って、日曜から出かける事にした。単位の事もあるし、それまでは真面目に大学生やらんとな」 さり気なく予定を聞き出そうとするオレに、横山は何の警戒もなくさらりと応えた。 横山は少なくとも土曜日までは普段通りで、日曜からは携帯にも滅多に出えへんような生活になる。 オレに渡された分け前から察するに結構な額を手に入れたハズやから、暫く姿が見えへんようになっても誰も不思議には思わんやろう。 家族から捜索願が出される頃には谷川の事件も殆ど忘れ去られとるやろし、特にニュースにもならずに終わるハズや。 唯一の気掛かりと言えば工藤やったが、谷川の事件でオレが警察に協力しとるのはわかっとるやろから、事件の詳細は聞きたがるかもしれへんがそれ以上疑問は持たんやろう。 それくらいには、オレは工藤に信頼されとる。 「もうすぐ講義始まるで」 壁に掛かった時計を見上げながら、いつもの席に着く。 横山が動かへんなら、オレも普段通りに振舞うだけや。 頭ん中で、さっき作った『人形』候補のリストを吟味しながら、オレは普通の大学生としての１日を過ごした。 |
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