| ■ 第 ９ 話 ■ ｂｙ 月姫 |
| 数秒の沈黙。 その僅かの間にハラを決めたのか、一つ大きく深呼吸をして、平次が口を開いた。 「……わかった。オレもオトコや、きっちりしたる」 「え？」 「明日、きっちり宣言したるから、楽しみにしとれよ」 「あの……」 「じゃ、また明日な」 自分で言い出しておきながらあっさりと希望を受け入れられた事に戸惑っている和葉を残して、平次は遠山家を後にした。 そして翌日。 ２週間ぶりの、そして『恋人』になって初めての一緒の登校。 自分で言い出した事とはいえ、学校が近づくにつれてそわそわと落ち着かなくなる和葉とは対照的に、平次は全く普段と変わりない。 それは教室に入って授業が始まってからも変わることはなく、平次はこの２週間の不在を問い詰めようとする友人たちと戯れ、教師からの叱責を受け、授業をこなしていた。 「和葉、昨日何かあったん？」 「え？」 午前中の授業が終わってすぐに剣道部の後輩に呼び出された平次の後姿を見送って肩を落とした和葉に、すぐ前の席にいる友人の真沙子が興味津々という顔を向けた。 「やって、昨日まであんだけ沈んどったんが、今朝は何やえらい浮かれとったやん？で、今はまた落ち込んできとるみたいやし、これはもう昨日服部君と何かあったんかなと」 「あった言うか、なかった言うか……」 どう答えたらいいものか暫し悩んだ和葉は、やっぱりどう答えていいものかわからず に、大きなため息をついた。 「お昼にしよう？アタシ、お茶買うてくるな」 「ちょお待ち！」 力なく立ち上がって教室を出ようとした和葉を、真沙子が慌てて止める。 「……やっぱり、何かあったんやね」 和葉を追って立ち上がった真沙子が、くすくすと含み笑いを零す。 他のクラスメイトたちも同じように自分を見て笑っている事に気付いて、和葉は首を傾げた。 「あんな……」 楽しそうに笑いながら、真沙子が和葉の背中に回る。 ほんの少し襟を引っ張られるような感触の後、真沙子が和葉に１枚の紙を差し出した。 レポート用紙らしい罫線入りの紙には、太い赤マジックで書かれた短い文が２行。 『服部平次様 御売約済み』 見間違えようのない平次の字とその内容に、和葉の頬が一気に朱に染まる。 気が付いたのは、たった今。 それまで誰も気付かなかったという事は、さっき教室を出て行く時にさり気なく貼り付けて行ったのだろう。 「さ、ここに座って」 傍の椅子を引き寄せて、真沙子が立ち尽くしている和葉の肩に手をかけて座らせる。 いつの間にか、クラスメイトたちもこっそりと集まっていた。 「さて……」 真沙子が口を開こうとした時、和葉のポケットで携帯が着信を告げた。 はっと我に返った和葉が、慌てたように携帯を引っ張り出す。 メール着信のアイコンに開いてみると、件名もなくただ一言だけが平次から届いていた。 『ＴＲＩＣＫ or ＴＲＥＡＴ？』 「は？」 意味の掴めないメールに、和葉の頬からすうっと朱が引いた。 今日は確かに、１０月３１日のハロウィンの日だ。 だからといって、何故今このメールなのか。 『お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ』 悪戯がこれならば、あげなかったお菓子は……。 昨日の平次の態度。 あれはキスを望んでたと和葉にもわかった。 それをはぐらかして、ちょっとだけ意地悪してみたのだ。 そこまで考えて、再び和葉の頬に朱が上った。 但し、さっきとは少しばかり違う意味で。 確かに、恋人宣言をして欲しいという希望は、それなりに叶った。 放課後までには多分、方々に広がるだろう。 けれど、こんな表現の仕方はあんまりだ。 和葉が、背中に貼られていた紙を力の限り握り締める。 「和葉、笑顔が恐いで？」 「そう？」 訝しげに眉を寄せる真沙子に、和葉はにっこりと笑って見せる。 集まっていたクラスメイトたちが、こっそりと離れようとした。 「別に、せっかくのハロウィンやし、唐辛子練り込んだパンプキン・パイ食べさせたろかなとか、辛子入りのかぼちゃのケーキ作ろうかなとか、ラー油入りのかぼちゃプリンもええなとか、全然思ってないよ？」 「……思いっきり思っとるやん」 真沙子の小さなツッコミは、この場にいるクラスメイト全員を代表するものだった。 |
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| 甘いお菓子か悪戯か。 結果は明日のお楽しみ。 |
