ROUND　９　　「　Ｌｏｖｅｌｙ　」

朝が来た。 いや、正確には「朝が来てしもた。」 隣には、和葉が寝てる。 ・・・寝間着をしっかりと着たまま。 「はぁ・・・。」 朝一で付くため息にしては、不謹慎やけれど・・・。 せっかく心が合わさったのに、残念ながら、昨日はキスだけで止まってしもた。 昨日、夕刻。 和葉を担ぎ上げたまま、俺は迷うこともなく、アパートに向かっていた。 「平次。」 「ん？」 「平次。」 「なんや？」 「へーいじ？」 「・・・なんやねん。」 和葉は担がれながら、俺の名前を呼んでくる。 暴れることも無く、おとなしいしてる和葉からは、その状況を楽しんでいるような雰囲気を受けた。 「なんや、嬉しいねん。」 「何が。」 「うちの声が届いて、平次が返事をしてくるんが。」 「・・・。」 「もう、夢の中でしか叶わへんとおもってたから。」 そんなことで、おまえは喜んでくれるんか。 「返事をする」なんて、当たり前のことで。 「俺も、おまえの声で名前呼ばれるんは・・・嫌いや無い。」 「ほんま？」 「そんな嘘はつかんわ。」 「じゃあ、いっぱい呼んだげる。」 「おう。」 甘い会話。 高校生の頃の俺なら、「アホか。」の一言で片付けていただろうに、今はそんなことはできない。 そんなもったいないこと、できるわけがない。 部屋に着く。 ・・・柄にもなく、ドキドキしてしもた。 自分の住んでいる部屋やのになぁ。 「ちゃんと片付いてるやん。」 「当たり前や。俺かてやるときはやるんや。」 「はいはい。」 かけ合いながら上がる。 長い間離れていた感覚が戻ってくる。 高校生の頃のように、俺はテーブルへ、和葉はキッチンへ。 預かってきた和葉の鞄を置く。 意図せず、少し乱雑に置いてしまった。 定期入れが落ちる。 慌てて拾うと、見慣れた筆跡が見える。 時刻表を入れる部分に、少し古びて、しわくちゃになったきれっぱ入っていた。 『今日、うちへ来い。　平次』 「うわ・・・。」 どないしよう。 どうしてやろう。 こんな小さい物まで残してあるなんて。 和葉の気持ちや、思いの深さが伝わってくる。 今の俺の顔の赤さは、しゃれにならんやろう。 「平次、冷コーで・・・」 まっ赤な顔をした俺を不思議そうな顔で見る。 そして、その理由となる物に気付き、和葉は少し慌てた。 「そっ、それは！」 「俺が、高三の冬に渡したメモ、やな。」 「・・・そうやよ。」 良い言い訳が思い浮かばなかったようで、諦めたように座り、テーブルにコーヒーを置いた。 「残してくれててんな。」 「やって、平次との最後の思い出やもん。」 少し悲しそうな顔で話す和葉。 「いつ入れたんかも気付かんかって。京都へ引っ越してから、鞄の底で見つけてん。」 「あー。」 自分の間抜けさに苦笑する。 「もう、平次には言うてもらえへんのやろな、って思ったら、捨てるに捨てられんで。」 和葉の頭をゆっくりと撫でる。 「こんなん、いつでも言うたるから。」 「うん。」 嬉しそうな和葉を見ると、こっちもつられて笑えた。 そのまま、本日何度目かのキスを交わした。 久々の和葉の手料理は、絶品やった。 ・・・まぁ、その後はもう俺にはシタゴコロしかないわけで。 元々それが目的で連れてきたんやから、嫌が応にも緊張する。 テレビはついていたが、食器を洗ってる和葉の方に気持ちがとんでて、全然集中できんかった。 「お待たせ。今、お風呂沸かしてるから。」 「お、おう。テレビおもろかったから、気にしてへんぞ。」 そう言うと和葉の目が点になる。 「ん？」 「平次・・・そんなん好きやっけ？」 画面の中では、アナウンサーと政治家が、日本の未来について話していた。 時刻は夜11時。 風呂にも入ったし。後は・・・なぁ？ ドキドキしている俺に、和葉がこともなげに言う。 「そろそろ寝よか？」 「え゛？！」 まさか、和葉の方から言うてくるなんて！ 机の下で、俺は小さくガッツポーズをした。 しかし、やっぱりそこは和葉やった。 「明日も朝早いから。色んな話は、寝ながらでもできるやん？いっぱい話そうな！！」 「・・・はい。」 最高のほほえみで言われると、さすがに邪な心は返せない。 というか・・・勇気を搾り取られた、というか。 結局俺は、思い出話と時々のキスで、一晩を過ごした。 横でのんきに寝てる和葉を見ながら、再びため息をつく。 あんな純粋さを見せつけられた後では、寝込みを襲うこともできやしない。 「おまえはホンマに・・・かわええなぁ。」 【可愛い】という言葉に、たくさんの意味を込めてやる。 ・・・せっかくやから、ちょっとぐらいは。 そう考えて、キスを落とす。 唇はおいといて、まずは手。それから、首。どんどんと降りていって・・・色々な場所にキスをする。 最後に、鎖骨にだけ印を作る。 「ん・・・？おはよ、へぇじ・・・。」 「おはようさん。」 目覚めた和葉とキス。 ふと、俺はこのキスが、これから一生の習慣になるだろうと感じた。 しかし、今の限界点突破の小さな亀裂になったことも確かで。 「和葉。」 「何？」 「俺、朝飯食いたいもんがある。」 「うん。」 「食ってええ？」 「？どうぞ？」 「では・・・いただきます。」 集合時間ちょうどに集まった俺の頬に、赤い手形がある理由には、誰も触れんといてくれ、頼むから。