「　雨隠の館　」　　第　八　話

「へい・・・・・わっ！」 体に何か巻き付いたと思った瞬間、物凄い勢いで後ろに引っ張られた。 しかもとっさに目ぇ閉じてしもたから、ドアが閉まったんしか分からへん。 「うっ・・・。」 体中が痛い。 さっき締め付けられた痛みに今のが合わさって、息をするんも辛いくらいや。 「うう・・・・・へい・・じ・・・・・。」 余りの痛さに、なかなか目ぇが開けられへん。 「平次・・・平次？」 何度呼んでも平次からの返事がない。 痛みを我慢しながらゆっくり片目から開けていく。 「・・・・・・・・・ここ・・・・・・・・・どこなん？」 さっきまでおった部屋とちゃう。 薄暗い中にぼ〜っと炎だけがいくつも見えとるんやけど。 両目開いて見ても、他に何も見えへん。 も一度目ぇ閉じてから深呼吸をして立ち上がった。 恐無い言うたら嘘になるんやけど、ここまで来たらそうも言ってられへんし。 「あっ。」 少しづつ暗さに慣れてきた目ぇに、あるもんが見えてきたんや。 暗い壁にびっしりと並んでるんは・・・・・・窓・・・・・・・それとも鏡？ １番近いやつに近付いてみたら、あたしと後ろにある炎が映った。 やけど・・・・・離れると、あたしの姿の中に違う景色が現れる。 数歩下がって、全体を見回す。 「あれは・・・。」 あれはあたしと平次が初めに入ったあの赤い部屋や。 ベットが３つに机やドアがあるから間違い無い。 ・・・・・・あのカーテンの後ろにはこの鏡があったんや・・・・・・。 なぜだか突然そう思うた。 やったら、あん時の誰かに見られてるように感じだ理由も納得がいく。 その他のんもよう見ると、見覚えがあるモンがいくつもあるやん。 「あっちのはさっきの部屋や・・・・これは・・・・・玄関やな・・・・・・。」 もう少し下がってみよ。 「平次！！」 もっと全部が見えるように下がろうとして、鏡の中に平次を見つけた。 「平次！！平次！！」 何遍呼んでもまた平次からの返事は無い。 「あたしの声は平次には届いてへんのや。」 鏡の中の平次は、ドアを片っ端から開けていってる。 必死にあたしを探してくれてるんや。 あたしも早、平次を探さな。 体の痛みは酷かったんやけど、そんなん気にしてられへん。 あたしは勢いよく出口を探そうと振り返った。 「ひっ！！」 飛び上がった。 正に、言葉通りにあたしは飛び上がって数歩後ず去ってしもた。 「　やっと気付かれましたか。　」 出た！ 出た！出た！ あの・・・・あの・・・・青い妖怪や・・・・・。 「　普通はもっと早く気付かれるもんですけどけどなぁ。　」 「いっ・・・いつからそこに居ったん？」 「　あなた様がここに入らしてから、ずっとここに居りますが。　」 まったく気付かへんかったわ。 きっとこの部屋全体が生臭いからや。 「妖怪のくせにあんた存在感薄いんとちゃう。」 「　・・・・・・・・・・。　」 あかん・・・・あかんやん、あたし。 こんな挑発的なこと言うてどうすんよ〜〜。 恐さで頭が回って無いんやわ・・・。 きっとそうや。 「　やはりあなた様には、私本来の姿がお見えになっていたんですな。　」 「青いカッパ・・・・やろ？」 「　失敬なっ！あのような下等な者共と一緒にしないで頂きたい！　」 「ほんなら・・・・青いカエルなん？」 「　あなた様はお目が悪いようですな。私はカワエロと申す由緒正しき妖怪でございます。　」 「カワエロ・・・・・エロ・・・・・・・。」 あたしはまた違う意味で、数歩下がってしもた。 「　また、好からぬ事をお考えで・・・・・。　」 妖怪のくせに溜息なん付いてる。 あたしも恐さが自分の許容量をオーバーしたんか、口が勝手に動いてまう。 「　お嬢がお待ちでございます。こちらへ。　」 そう言うて、カワエロいう妖怪はあたしの前を歩き出した。 付いて行くより他に無いんよな。 それが平次に逢える１番早い方法なんやて自分に言い聞かせて、あたしはその不気味な後姿を追いかけることにしたんや。