| ■ 第 ３ 話 ■ ｂｙ 大阪花子 |
| 「も…もしもし！」 『電話には出るな』と語る平次の目を無視し、和葉は発信者も確認せずに通話ボタンを押した。 和葉にとって、この空気は耐え難いものだったのだ。 自分の方が分が悪い為、余計に。 和葉の動揺したあからさまな行動に、平次の機嫌は急降下していた。 自分の為にいろいろと健気に努力をしていると言った和葉。 しかし、健気な努力をしている和葉など見たこともない平次は、自分の耳を疑った。 しかし、自分の努力が和葉に伝わらないように、和葉の努力も自分には伝わっていないだけかもしれない。 それに、あんなに頬を赤らめて照れたように逃げられたら、期待せずにはいられない。 そんな微かな自信を確信に変える為に、和葉の下を訪れ、この曖昧な関係に終止符を打つ覚悟だったと言うのに、それを拒むような和葉の行動は、空気が読めないにも程があった。 「うん、分かった！じゃあ明日学校で…」 和葉はクラスメイトからの電話を切り、一息吐いた。 電話に出たからといって、結句はその場しのぎに過ぎないと気付いたからだ。 さて、これから平次に問われるであろう事柄に、どう答えればいいのか。 “でも、これで一歩踏み出せたんじゃない？” 先程の東京の親友の言葉を思い出す。 もしかしたら、平次も一歩踏み出すために、ここまでやって来たのかもしれない。 じゃあ何故、こんなに機嫌の悪さ丸出しで自分を睨み付けているのか… もしかしたら、『迷惑』の一言で片付けられてしまうのかもしれない。 今の平次の顔が、何よりそう語っている気がする… しかし、期待せずにもいられないのも事実だ。 「オレ、逃げんな言うたよな？」 「え？」 平次は和葉の腕を掴み携帯を取り上げ、そのまま彼女を玄関の壁際へと追いやった。 そして、逃げ場を作らせないように和葉の両隣に手を付いた。 「平…」 「逃げんな言うたよな？」 同じ事を繰り返す平次の、あまりにも近い顔に、和葉は頬を染め直視出来ずに目を逸らした。 「逃げんな」 「…っ」 怒りが込められた平次の声に、和葉は恐る恐る視線を彼に戻した。 至近距離でまっすぐに見つめられ、和葉は自分でも分かる程顔が熱くなり、鼓動も早くなっていた。 「…なんで、逃げるんや？」 「に、逃げてないもん…」 「逃げてるやんけ」 赤くなった顔さえも隠す事を許されず、追い詰められた和葉の目は、不安と恐怖で揺れていた。 「なぁ、今のオレ怖いか？」 そんな和葉の様子に気付いた平次は、少し眉を下げて直球な質問をぶつける。 和葉はそれに小さく頷き、呟いた。 「それに、アタシばっか追い詰めて、逃げてるのは平次の方やんか…」 「なっ…！」 和葉の呟きに、平次は言葉がつまった。 別に逃げている訳ではない。 和葉の気持ちを確認してから、自分の気持ちを伝えようと思っているだけなのに。 つまり、それが逃げていると、和葉は言っているのであった。 「だってそうやんか！アタシ平次からまだなんの言葉も聞いてないもん！」 日頃の負けん気がこうをそうしたのか、今度は和葉が平次を攻め立てた。 「何か言いや！」 「…」 「なんよ！！男のくせに！！」 形では和葉が壁際まで追い詰められているのに、心では平次が追い詰められていた。 逆ギレした和葉に、平次は返答に困ったように目を泳がせ… |
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| 平次はこの後どうする？ 「適当な言い訳を付けて、和葉の家から逃げ出した」 それとも 「腹を括り、心の内を暴露した」 |
