| 平 heiwa 和 16 | ||
| ■ 新一の気持ち １ ■ | ||
服部のヤツは書斎に入ったきり出て来ねぇ。 アレに何が映ってるか分かるだけに、無理もねぇか。 蘭は泣き疲れて眠っちまったから、２階の客間にそっと運んできた。 大学に入ってから服部を避けるようにしてたのは、会えない和葉ちゃんに遠慮してだろうと思っていた。 時々睨んでるのも、和葉ちゃんの愚痴でも聞いたんだろうと勝手に解釈してたんだ。 本当は和葉ちゃんから話しを聞いて、ずっと一人で苦しんでたんだろうな。 優し過ぎんだよ、蘭は。 和葉ちゃんの苦しみをきっと自分のことのように感じて、オレにさえ相談出来ずに悩んでたんだぜ。 それに気付いてやれなかった、オレも情けねぇよなぁ。 服部には、まだ言ってないことが一つだけある。 それは、オレの予想でしかない。 蘭から聞いた和葉ちゃんの様子と服装、そして、ある言葉。 何より、蘭にさえ行き先を言わなかったことが引っ掛かる。 「ちっ、最悪だぜ。」 自分の考えに、毒づいても仕方ないんだけどよ。 「気分転換にコーヒーでも煎れっか。」 腕を思いっきり上に伸ばしながらキッチンに向かった。 １０分程してマグカップを両手に戻ると、写真の上に見慣れたマークの入ったカードが置いてあった。 オレはカップを乱暴に置き、部屋全体を確かめる。 どこも変わったとこはない。 玄関も窓も閉まっている。 「あの野郎〜何しに来やがった！」 ドッカとソファーに座り込み、カードを摘み上げる。 「月への階段を上がりし赤き姫、我が花嫁に相応しき宝珠。怪盗ＫＩＤ。」 ちらっとカードの置いてあった場所を見る。 「・・・・・これ、和葉ちゃんのことか？何でアイツが・・・。」 「服部〜〜、服部！！」 書斎のドアを乱暴に開け、カードを突き出す。 無言で読み終えた服部の顔にも、疑問が浮かんでいる。 「工藤・・・これ？・・・。」 「多分、和葉ちゃんのことだ。アイツどっかで、和葉ちゃんに会ったんだ。」 服部の目に急速に精気が戻って来た。 「そやったら！」 「とにかく、アイツの足取りだ。」 オレはパソコンに向かおうとして、改めて部屋の現状に気付いた。 ＤＶＤ−ＲＯＭだったものは粉々に砕かれ床に傷を付けているし、椅子は近くの本棚の前で倒れ数十冊の本をばらまいていた。 挙げ句の果てには、服部が何度も殴りつけたんだろうマホガニーの机にヒビが入ってやがる。 ・・・・まぁいい、後でたっぷりこの代償はさせてやっからよ。 気を取り直して立ったまま、マウスを動かす。 「ここ３ヶ月でアイツが現れたのは、４回。ヴィクトリア＆アルバート美術館。ヘット・ロー宮殿。大和財閥本宅。ヴィクトリア国立美術館。大和は外していいだろう。残るは、３カ所。」 服部がオレの後で、腕組みをした気配がした。 「ヴィクトリア＆アルバート美術館はイギリスや。ヘット・ロー宮殿は、オランダ。」 「ああ。ヴィクトリア国立美術館は、オーストラリアだ。」 そこで、改めてカードを見る。 月への階段・・・・どっかで聞いたことが・・・！ オレは部屋を飛び出し、勝手に蘭の鞄の中を漁る。 海外旅行のパンフレット。 その中の一つを取り上げ、破りそうな勢いでページを捲る。 あった、これだ！ 「服部！オーストラリアだ！」 「『月への階段』は西オーストラリア州ブルームの神秘現象だ。」 駆け寄って来た服部が、オレの持っているパンフレットを覗き込む。 「３月から１０月の間満月の夜に現れる現象か。そやけど、ヴィクトリア国立美術館のあるメルボルンとブルームちゅうのはごっつう離れてるやんけ。」 紙面上の地図を示す。 確かに、オーストラリアの端と端だ。 再度カードを見て、 「『月への階段を上がりし赤き姫』・・・赤き姫？・・・・・和葉のヤツまさか・・・・」 と服部の表情が不安気に変わる。 和葉ちゃんの身に何かがあったと思ってんだろうな。 だが、すぐ後に、 「しかも、何やこの『我が花嫁に相応しき宝珠』ちゅうんは！」 と怒りの形相になった。 忙しいヤツだな。 時間が経つにつれ、オレは冷静さを取り戻していった。 何としても和葉ちゃんを見つけ出す為に。 服部の為に、蘭の為に、そして・・・和葉ちゃん自身の為に。 |
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