| 平 heiwa 和 33 | ||
| ■ ２人の気持ち １ ■ | ||
明かりが届く、ギリギリんとこに鎖は揺らめいとった。 掴むと、長い時間海中に放置されとったんやろ、錆びてざらついた感触がした。 無我夢中でそれを手繰っていく。 左腕ん中に和葉を抱きしめて。 思った通り、なんとか水面に辿り着いたんや。 急いで和葉を抱きかかえ、岩の上に上がる。 どこから明かりが入ってきとるんかわからんけど、洞窟ん中は暗闇やなかった。 「和葉！かずは！」 信じられへんけど、和葉の白いドレスには傷も血の跡もあらへんかった。 そやけど何の反応も示さんこいつに、俺は生まれて初めてほんまもんの恐怖を感じとった。 失うかもしれへん恐怖。 和葉を永遠に失うかもしれへん恐怖。 『言い伝えは真実を隠すものですよ。』 ＫＩＤの言葉が蘇る。 「・・・・・・・・・・女達の自殺は偽り・・・・だとすると・・・・・。」 剣で胸を刺してはいない、その行為はそれまでの想いへの決別を表す儀式。 そして、海に身を投げたのは・・・・。 「新一！和葉ちゃんは！服部くんもどうしちゃったの？新一！！」 無言で考え込んでいるオレに、蘭の苛立ちが向けられる。 『新たな時を生きる』 そうだ！ 生まれ変わる為だ！ それまでの自分を殺し、違う人間として生きていく為に！ そうか！そういうことか！ 「いくぞ、蘭！」 戸惑う蘭を連れて、オレはある場所に向かって走りだしていた。 気が変になりそうやった。 俺の頬を流れ落ちていくんは、海水なんか涙なんか分からん。 いやや・・・・。 「そんなん認めへん。」 和葉がおらんようになるやなんて、絶対に認めへん！ 「オマエは俺の側におらんとあかんのじゃ！」 力いっぱい抱きしめる。 白くて細い体は冷たく、こんなに小さかったんや。 目開けてくれ。 俺を見てくれ。 頼む・・・・・・たのむから、俺に笑ってくれや・・・・・・・・・・・。 始めて触れた和葉の唇は、冷たくて柔らかやった。 「ここだ！」 オレと蘭が辿り着いたのは、教会から少し離れた墓地だった。 死んだとされる女達の十字架。 中央に、生き残った女が剣を隠したとされる祭壇がある。 どこかに。 どこかにあるはずだ！ 「何やってるの？新一！」 「蘭も一緒に探してくれ！どこかに地下への入り口があるはずなんだ！」 何も分からず不満ながらも、蘭は祭壇の周りを探し始めた。 一度、触れると離れることが出けへん。 何度も何度も口づける。 だんだん深く、俺の気持ちが和葉に伝わるのを願い。 「うっ・・・。」 和葉の眉と指先が僅かに動いたんや。 「和葉！」 瞼が揺れ、ゆっくり瞳が開かれる。 「へいじ・・・・。」 「そうや。」 俺の顔が勝手に、安堵と嬉しさを表しとる。 「平次？平次。平次！う〜〜うっ、わぁ〜〜〜〜〜〜〜！」 和葉は何度も俺の名前を呼び、抱き付いてきた。 子供の様に、泣きじゃくりながらや。 和葉が俺の名前を呼んでくれる。 和葉の温もりが俺の腕ん中にある。 俺の頬を流れてるモンはやっぱり涙やった。 さっきまでの恐怖が嘘みたいに消え、新たな感情が生まれてきた。 体中を満たす愛おしさや。 「迎えに来たで、和葉。」 「うん・・・・ひっく・・・・うん、うん。」 泣きながら、首を縦に振る。 震える背中を抱きしめる腕に力が入った。 和葉がゆっくりと顔を上げ、俺を見とる。 俺は再びその唇に自分のを重ねていった。 和葉の温もりに想いの全てを込めて。 |
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