| 「 ＣＨＥＳＳ 」 |
| notation 02 |
| 「 rook 」 |
| 和葉と蘭はあの日から、今まで以上に頻繁に連絡を取り合っていた。 それこそ、２日に１度の割合でメールをしている。 しかし和葉は、あった出来事のすべてを書いている訳では無かった。 １ヶ月、２ヶ月、時が経つに連れて和葉への嫌がらせはエスカレートしていったから。 初めに和葉が思っていたのとは反対に、事態は深刻なモノへと変貌を遂げ初めていたのだ。 大学の夏期休暇が始まってすぐに、和葉は大阪から逃げ出す様に蘭の元を訪れた。 「かんにんな蘭ちゃん。勝手に押し掛けて来てしもて。」 「ううん。気にしないで。私もお休みの間は、こっちに来てって言うつもりだったんだから。」 蘭は喜んで和葉を迎え入れた。 和葉が嫌がっても、この休みの間はこっちに呼ぶつもりでいたからだ。 和葉自身、本当は平次がいる東京には来たくは無かった。 ただ、選択の余地が無かった。 和葉の現状は今や、どうにもならないところまで来ていたのだから。 「とうとう、お父ちゃんにもバレてしもたんよ。」 「何かあったの？」 「うん。あんな・・」 和葉が言いかけた時に、蘭の携帯が着信音を奏でた。 「工藤くん？」 「ごめんね。」 「ええよ。」 蘭は携帯を片手に、部屋を出て行った。 暫らくしてから戻って来た蘭は、言いにくそうに新一からの伝言を和葉に伝える。 「あのね・・・新一が・・・・・・和葉ちゃんがこっちに来てるなら、みんなで会おうって・・・・・・どうする？」 みんなとは、もちろん平次のことも含まれる。 「そやね。」 和葉は俯いて答えた。 「・・・・・・・・和葉ちゃん。実は服部くんなんだけど・・・・・・・」 蘭はさらに何か言いにくそうに口篭った。 「彼女が出来たんやろ。」 そんな彼女の言葉を受け継いだのは和葉だった。 しかし、俯いたままの表情は見えない。 蘭はこれ以上開けないくらいに、目を見開いた。 「知って・・・・・たの？」 「あたしは平次のことなら何でも知ってるんやで。」 「・・・・・」 「そんな顔せんといてぇや、蘭ちゃん。あたしはストーカーとちゃうで？」 蘭は大きく首を振った。 「そんなこと思ってもないよ。まさか・・」 「そやねん。どっかのお節介がそらぁご丁寧に平次の近況を一々勝手にメールして来るんや。」 「そうなの・・」 和葉は顔を上げない。 蘭も顔を下げた。 これも、和葉への嫌がらせの一つだと気付いたから。 「それに、平次からも直に報告されてるし。」 だが、続いた言葉に蘭は勢いよく顔を和葉に向けた。 和葉もゆっくりと蘭を見た。 「あたしに自慢したかったんちゃう？」 笑いきれていない。 「冗談やて。あたしには自分から言いたかったんやて。ふふ。平次らしいやん。」 蘭は和葉をぎゅっと抱きしめた。 ・・・・・・・・・・・なんで・・・なんで和葉ちゃんばっかりがこんな想いをしないといけないの・・・・・・・・・・・ 「服部くんて・・・服部くんて・・・」 「どんだけ〜。て？」 和葉は泣かない。 「あたしな、この数ヶ月で出来る様になったことがあるんよ。」 蘭は抱きしめる腕を緩めない。 和葉はただじっと、その腕の中で微笑んでいるだけ。 「それはな、蘭ちゃん。何があっても、どんな時でも、笑ってられんねん。涙なんか出てきぃへんねん。」 「そんなことしちゃダメッ！」 蘭が泣いている。 「そんなこと、そんなこと覚えちゃダメよ・・・」 和葉の腕がそっと蘭に回された。 「蘭ちゃんにはほんま感謝してる。あたしなんかの為に泣いてくれるんやから。そやけどな、あたしはこれでええんよ。」 違うと言う様に、蘭は首を振る。 「別に心が荒んでしもた訳や無いねん。抵抗する力が無くなった訳でも無いねん。」 和葉は蘭の顔覗き込む。 「これがあたしの強さやねん。蘭ちゃんやぎょうさんの友達に支えられてるやん、あたし。やから、笑ってられるんよ。」 蘭の涙を優しく拭う。 「やからお願いや、蘭ちゃん。平次に会う時は、蘭ちゃんは笑顔で居って欲しいねん。」 「・・・・・。」 「平次の彼女に会うても、笑顔で、いつもの優しい蘭ちゃんで居って欲しい。」 「いいの？」 「あたしがそうして欲しいねん。」 「和葉ちゃんは優し過ぎるよ。」 「あたしは・・・あたしは昔っから平次を甘やかすんは得意やから。」 ・・・・・・・・・・・これ以上・・・蘭ちゃんに心配はかけられへんしね・・・・・・・・・・・・ ２人は明日、みんなで食事をする予定をたてた。 そして和葉の現状が誰にもばれないように、笑顔で元気な２人でいる約束もした。 それはまるで、新たな出会いを演じるかのように。 |