| 「 ＣＨＥＳＳ 」 |
| notation 03 |
| 「 bishop 」 |
| 和葉たちが平次たちとの昼食場所に選んだのは、広いテラスのある学生に人気のイタリアンレストラン。 食通である新一、オススメのお店でもある。 待ち合わせは、１１時。 和葉と蘭は自分達のテンションを上げる為に、朝から録画してあったお笑い番組を観てから家を出た。 昨夜は一晩中語り合っていたので、２人とも今朝は相当酷い顔だったのだ。 それなのに、冷たいシャワーと気合の入ったメイクでテンションもハイな２人はまったくの別人になっていた。 いつもの自分達を演じる為に。 約束の時間より早く着いた２人は、予約していたテーブルできゃっきゃっとおしゃべり。 時間通りに現れた新一に、気付かないほど盛り上がっていた。 「すげぇ楽しそうじゃん。オレもまぜてくんない？」 「新一！びっくりするじゃない。いつ来たの？」 「あっ！工藤くん！」 「い！ま！歩きながら手ぇ振ったのにさ、２人ともまったく気付いてくれねぇんだもんなぁ。」 「ごめ〜ん。話に夢中になってたから。」 蘭は小さく手を合わせて笑った。 「え〜そ〜なん？まったく気ぃ付かへんかったわ。かんにんなぁ工藤くん。」 和葉は小さく首を傾けた。 「いいよ。蘭と和葉ちゃんの間にはいくらオレだって入り込めぇからさ。」 新一はそう答えると、さり気なく蘭の隣に座った。 ５人用の丸テーブルには、後、椅子が２つ残っている。 「それより、和葉ちゃん久しぶり。」 「工藤くんも。相変わらず蘭ちゃんとはラブラブなんやて〜？今なその話してたんよ。なっ、蘭ちゃん。」 「ちょっと和葉ちゃん！」 「ええやんか〜、隠さんでも。なぁ？工藤くん？」 「えっ？ああ・・」 新一にしては珍しく返答に迷った。 新一も和葉が平次に振られたことは知っているからだ。 それに、今日、この場に平次が彼女を連れて来ることも。 そんな新一の表情を見て、２人は顔を見合わせて微笑んだ。 「あたしのことやったら、気にせんでな。もう、平次のことなん吹っ切れてるんやから。」 和葉がちゃめっけたっぷりにそう言うと、 「聞いてよ新一！和葉ちゃんたら、もう５人から交際申し込まれたんだって。」 と蘭が話しを受け継ぐ。 「ちょっと蘭ちゃん！人数増えてるやん！」 「いいじゃない。４人も５人も同じよ。和葉ちゃんがモテモテなのは変わらないんだから。」 「だぁ〜れがモテモテやてぇ〜？」 「あっ、服部くん。」 「久しぶりやね。ついでに、モテモテはあたしや。あ・た・し。」 和葉は”へへ〜ん凄いやろ”と胸を張って見せた。 「お前ん大学、目ぇの悪いヤツが多いんとちゃうかぁ？眼鏡人口高いやろ？」 「目ぇが腐ってんのはあんたや！そのガラス玉、取り替えて貰ろた方がええんとちゃう？」 平次の態度は、以前とまったく変わっていない。 だから、和葉もそれに合わせる。 そして平次がいつもの様に和葉の隣に座ろうとしたのを、和葉自身が止めた。 「あんたはそっち。」 新一の隣になる椅子を指差し、 「それに〜、早う紹介しなや。彼女困ってるやん。なぁ？」 と平次の後ろにいる女性に笑いかけた。 「まったく、相変わらず煩いヤツやで。」 平次はそう言って和葉を睨むと、 「ほな、しゃ〜ないから紹介したるわ。俺の彼女でほのかや。いじめんるんやないで和葉。」 と彼女に和葉の隣の席を勧めた。 「始めまして、佐野ほのかです。よろしくね。」 ほのかは、色白で少しネコ目の可愛らしい女性だった。 「こちらこそ、よろしゅうな。あたしは遠山和葉。あの・・」 「あなたが和葉さん？平次からあなたのことは聞いてるわ。元気な幼馴染がいるって。」 ほのかは和葉の言葉を遮って、明るく問い返した。 和葉はほのかが発した”平次”という呼び方に、僅かな衝撃を覚えた。 だが、それを微塵も表には出さないで、 「どうせ碌なこと言うてへんのやろ？な〜んか、聞かんでも分かるわ〜。」 と笑顔でほのかと話し始めた。 蘭はそんな２人をにこにこと笑顔で見ながら、心の中ではまったく違うことを考えていた。 蘭自身はほのかと会うのは２度目。 初めて会った時に、感じた違和感。 その時は何だか分からかったそれに、今、気付いたのだ。 ・・・・・・・・・・・和葉ちゃんに似てるんだ・・・・・・・・・・・ そう思って蘭がちらっと新一を見ると、小さく苦笑いを浮かべた。 新一は気付いていたのだ。 平次は気付いていない。 テーブルの下で和葉がぎゅっと蘭の手を握り締めた。 ほのかが和葉に似ている。 これが何を意味するかなんて、新一はもちろん、蘭も気付いている。 そして和葉自身も。 残酷な程に気付いていないのは平次だけ。 和葉はある決意を胸に、表面上は笑顔を絶やさなかった。 蘭もそんな和葉を支える為に、明るい表情を崩したりはしない。 想いは祈りの如く胸に秘めて。 |